Hamilton legyűrte a Ferrarikat a pole-ért

A Q1-ben ezúttal a Ferrarik játszották el azt, amit az elmúlt években a Mercedestől láthattunk gyakran. Mindkét autójukra a többiekénél keményebb gumikeveréket raktak fel, ami esetükben a lágy szett volt, míg a mezőnyben mindenki más szuperlágyakon teljesítette gyorsköreit. Vettel és Raikkönen ráadásul ezzel a hátránnyal is a tabella élén tudtak zárni: a német az első, a finn a harmadik lett.

Az élmenők közül Max Verstappen szenvedett az első 18 perc során: egy komolynak tűnő probléma is hátráltatta, hiszen a motorerő hiánya miatt panaszkodott, aztán mérlegelésre is rossz pillanatban hívták ki, végül pedig a hajrában még balszerencséje is volt, hiszen Antonio Giovinazzi balesete miatt az utolsó kanyarban sárga zászlókat lengettek. A Red Bull hollandja végül csak a 19. helyre kvalifikált, ironikus módon F3-as ellenlábasa, Esteban Ocon mellé, akin szintén kifogott az olasz pilóta bukása.

A Sauber beugrója, Giovinazzi Melbourne-höz hasonlóan most is utolsó Q1-es köre legvégén hibázott, ezúttal viszont nagyobb árat fizetett érte, hiszen a célegyenesre fordulva csúszott meg, és alaposan össze is törte az autót a fallal való találkozáskor. Noha ezzel biztosította Q2-es továbbjutását a 15. helyen, természetesen folytatni már nem tudta az időmérőt. A pályán mögötte érkezők és javítani próbálók helyzetét pedig ezzel meg is pecsételte: a kiesők így Vandoorne, Grosjean, Palmer, Verstappen és Ocon lettek.

A takarítás miatt 15 perc is eltelt, mire megkezdődött az időmérő második szakasza. A „nagy négyes” ismét nagyon gyorsan és toronymagasan foglalta el az eredménylista tetejét, ezúttal Vettel, Hamilton, Bottas, Raikkönen sorrendben, miközben a négy autót két tizedmásodperc választotta el egymástól. A hat megmaradt továbbjutó hely sorsát a többiek meccselték le egymás között, és 10. pozícióban még befért oda a Williams újonca, Lance Stroll is, mindössze pályafutása második versenyhétvégéjén. Kiesett Sainz, Magnussen, a korábban saját elmondása szerint „állatként” vezető Alonso, valamint a két Sauber, amelyek közül már csak Ericsson tudott a pályára hajtani.

A Q2 végén a két Ferrari még kihajtott egy-egy gyorskörre, ami jó volt arra, hogy Kimi Raikkönen 1:32,181-re javítsa az etalont, ezzel megfutva a sanghaji pálya valaha volt leggyorsabb körét, elsőként megdöntve azt az időt, amit Michael Schumacher még 2004-ben állított fel.

A kvalifikáció zárószakaszában az első menetek után Hamilton állt az élre, a hétvége során először futva jobb kört a Ferrariknál. A második próbálkozásokra a nagy négyes minden tagja javítani tudott, de Hamiltontól már nem lehetett elvenni a pole-t, így a szezon második futamát is ő kezdheti az élről. Ismét Vettel került mellé az első sorba, miután egyetlen ezreddel jobb kört futott Bottasnál. Raikkönen viszont éppen a Q3-ra esett vissza kissé, így csak a 4. hely jutott neki. Mögötte Ricciardo lemaradása már egy másodperc körülire rúg, akit Massa, Hülkenberg, Perez, Kvjat és Stroll követ a legjobb tíz között.

Az időmérő végeredménye: