Miközben a királykategória egyre újabb szereplői ütnek meg kritikus hangot a 17 éves Szergej Szirotkin esetleges jövő évi bemutatkozásával kapcsolatban, az orosz versenyző, aki minden idők legfiatalabb F1-es pilótája lehet, igyekszik megvédeni magát azoktól a vádaktól, hogy fizetős versenyző lenne, aki csak a pénze miatt került a tűz közelébe. E támadásoknak az ad alapot, hogy Szirotkin édesapja az orosz Sauber-üzlet egyik kulcsszereplője, maga Szergej pedig csupán a kilencedik helyen áll a WSR 3.5 literes kategóriájában, olyan versenyzők mögött, mint Kevin Magnussen, vagy António Félix da Costa, akik szintén a Formula-1-be igyekeznek.
"Ez teljesen téves" - kezdte Szirotkin, amikor arról a felvetésről kérdezték, hogy fizetős versenyző lenne. "Itt sokkal többről van szó. Egy nagy projektről beszélünk, amihez másik versenyzőt is választhattak volna. Ez nem egy rólam szóló befektetés, az összképet kell nézni."
"Nem szórakozásból fogok a Formula-1-ben vezetni, hanem a teljesítményem miatt választottak ki. Szeretném, ha az emberek tisztelnének azért, amit teszek. Az egész a Formula-1 oroszországi promóciójáról szól, emellett persze az is megszokott, hogy a versenyző szponzort is visz magával, ahogy Fernando Alonso vitte a Santandert a Ferrarihoz."
Nem csak a pénz miatt, hanem túl fiatal kora miatt is kritika érte Szirotkint, aki jelenleg még közúti jogosítvánnyal sem rendelkezik, az orosz szabályozások szerint ugyanis túl fiatal még ehhez. Amikor erről kérdezték, így felelt: "Igen, ez igaz, talán még nem állok száz százalékig készen. De van még fél évem felkészülni, és ez elegendő lehet. Talán a WSR-es eredményeim nem a legjobbak, de ebből is látható, hogy megvan a szükséges sebességem. Csak egy kicsivel több szerencse kellene a versenyeken."
A Szirotkin felkészültségét megkérdőjelező versenyzők közé tartozik Jenson Button is, aki elismerte, hogy ő maga is túl korán mutatkozott be a Formula-1-ben, pedig az oroszhoz képest kifejezetten "idős", húsz esztendős volt:
"Nyolc évesen kezdtem versenyezni, de ha reálisan nézzük a dolgokat, húsz évesen sem álltam készen. Belülről kellett megtanulnom a sportot, ami egyrészt jó volt, másfelől viszont nem rejtőzhettem el. Talán még egy év a junior-kategóriákban segített volna, hogy felkészültebben érkezzek az F1-be."
Szirotkinről így nyilatkozott Button: "Tizenhét évesen nem álltam készen. Talán ő igen, nem tudom, de óvatosnak kell lennie. A Formula-1 nehéz ügy."
