A Giorgetto Giugiaro által kifejlesztett Golf I-nek rendkívül magas elvárásoknak kellett megfelelnie a legendás Bogár utódjaként, amelyet több mint 21,5 millió példányban gyártottak. A Golf I-nek kellett ugyanis folytatnia az addig minden idők legsikeresebb autójának számító modell sikertörténetét. A modern és biztonságos hajtási koncepció, a tágas rakodótér csomagtér fedéllel és a hátsó ülés háttámlájának döntési lehetőségével, valamint az autó dizájnja annyira meggyőzőek voltak, hogy már 1976 októberében ünnepelhették az 1.000.000. Golf elkészültét.
Akkoriban a Volkswagen a következőket írta az új modellről: „A Golf maximálisan kihasználható helyet és biztonságot kínál. Kompromisszum nélkül nyújtja a praktikumot. Az alacsony övvonal zavartalan kilátást nyújt a járművezetőknek, és a lejtős motorháztető garantálja, hogy a jármű előtt álló út mindig látható legyen. Az alacsony hátsó ablak megkönnyíti a hátramenetet. ” Ez mind a mai napig érvényes.
Csakúgy, mint a következő Golf nemzedékek, már az első generáció is tükrözte az adott kor korszerű műszaki fejlődését és az autóipar trendjeit. Például a Volkswagen dinamikusabbá tette a járműosztályt az első Golf GTI (1976) bevezetésével. 1979-ben a Volkswagen elindította a Golf Cabriolet-et - mely egy ideig a világ legkeresettebb kabriója volt -, és ez friss levegő hozott abba a járműosztályba, amelyet akkoriban már a Golf kategóriájaként emlegettek. Az összes változattal együtt, mint például a Cabriolet és a Jetta (akkoriban azonos megjelenésű változatként), 6,99 millió darabot adtak el a világ minden sarkában - így Golf bebizonyította, hogy méltó utódja a Bogárnak.
