Bár napjainkban már sokkal inkább azonos nevű fiával van tele a motorsportos sajtó, az 52 éves idősebb Carlos Sainz is távol van még attól, hogy letegye a kormányt.
Az évek során a „Matador” becenévre szert tevő spanyol versenyzői pályafutása már évtizedekben mérhető. A Rali Világbajnokságban először 1987-ben tűnt fel, amelynek élvonalából egészen 2005-ig kihagyhatatlan maradt, mialatt a Ford, a Subaru, a Toyota, a Lancia és a Citroen autóit is vezette. A Toyotával 1990-ben és 1992-ben elért sikerei révén kétszeres világbajnoknak mondhatja magát, de ezen kívül is további kilenc alkalommal végzett az év végi összetett dobogóján, összesen 26 győzelmet és majdnem száz pódiumot szerezve.
Még utolsó teljes évében is nyert versenyt, de számára is eljött a megfelelő pillanat a váltásra, és egy pillanatig sem vesztegetve az idejét 2006-ban már ott volt a terepralik királyán, a Dakaron a Volkswagen oldalán.
Nem a tempója, inkább a technika és a balesetek akadályozták abban, hogy azonnal sikeres legyen ebben a számára új szakágban is, de egy 11. és egy 9. hely, valamint egy kiesés után negyedik próbálkozásra, 2010-ben diadalmaskodni tudott a sivatagi viadalon, majd a következő évben egy harmadik hellyel nyomatékosította, hogy itt is a legjobbak közé tartozik. Legfőbb erényének a következetesség számít, hiszen eddigi összes évében nyert szakaszokat, hét verseny alatt már 27-nél tart. Mindezt azzal együtt, hogy legutóbbi két évében már ismét nem alakultak a szájíze szerint a dolgok, hiszen előbb egy amerikai, majd pedig egy SMG buggy-val esett ki a verseny közepén.
Talán ezek a csalódások is késztették arra, hogy 2015-re már egy új monumentális projekt, a Peugeot színeiben készüljön. Hogy a francia márka buggy-jai képesek lesznek-e a győzelemért harcolni, az persze koránt sem biztos, az viszont igen, hogy nem veszik félvállról az új kihívást, hiszen Sainz mellett Stephane Peterhanselt és Cyril Despress-t szerződtették le versenyzőnek. A spanyol oldalán ezúttal is az a Lucas Cruz navigál majd, akivel közösen szerezték meg a 2010-es győzelmet a Dakaron.
