A Bridgestone célja, hogy ismét az F1 gumiabroncs-beszállítója legyen, és a japán óriásvállalat aktívan dolgozik a visszatérésén. Bár ez nem keltett nagy figyelmet, a RacingNews365 és a Formula.hu értesülései szerint a vállalat az elmúlt néhány hónapban több versenyen is jelen volt, és a legutóbbi két nagydíjon – Szingapúrban és Austinban – már jól láthatóan feltűnt. Mindkét versenyre magas rangú szakértőkből álló delegációval érkeztek, és háttérmegbeszéléseket folytattak a tervezett részvételükről.
A Pirelli 2011 óta az F1 kizárólagos gumiabroncs-beszállítója. Szerződésüket legutóbb 2023-ban hosszabbították meg a 2025–2027-es időszakra, míg az FIA idén júliusban érvényesítette a szerződésben szereplő egyéves hosszabbítási opciót. Ennek eredményeként az autók minden bizonnyal 2028-ig a milánói gyártó gumiabroncsain fognak versenyezni.
A sport gumiabroncs-beszállítóját pályázati eljárás keretében választják ki. Az FIA írja ki a pályázatot, és a nyertes kiválasztása után a irányító testület javaslatot tesz az F1-nek az üzleti és kereskedelmi tárgyalások lefolytatására, valamint a szerződés véglegesítésére. A Bridgestone a legutóbbi, 2023-as pályázaton is részt vett, és a RacingNews365 iparági forrásai szerint a japán vállalat nagyon erős ajánlatot nyújtott be, amely szoros küzdelemben alig maradt alul a Pirelli ajánlatával szemben.
Úgy tűnik, hogy az FIA nagy valószínűséggel 2027-ben írja ki a következő pályázatot, így nem véletlen, hogy a dolgok felgyorsultak, és a Bridgestone egyre aktívabbá válik az F1 paddockjában.
Egy japán kulcsszereplő az F1-ben
Az RN365 által megkérdezett, az ügyben jártas források szerint nagy esély van arra, hogy a Bridgestone legyen a következő kiválasztott gyártó. Az információk szerint a japán vállalat arra készül, hogy visszatérjen az F1-be egy olyan technológiai, üzleti és kereskedelmi csomaggal, amely még tovább javult a korábbi pályázatukhoz képest, amelyet széles körben erősnek tartottak. A Bridgestone korábban 1997 és 2010 között versenyzett az F1-ben: az első korszakban, 2006-ig a Michelin elleni gumiháború résztvevőjeként, 2007-től pedig – 2010-es távozásukig – a sportág kizárólagos gumiabroncs-beszállítójaként.
A Bridgestone 2025-ben átszervezte motorsport-részlegét, és szerződtetett egy kulcsfontosságú személyiséget a szervezet vezetésére; ennek a vezetőnek a kinevezése egyértelmű jele a vállalat F1-es szándékainak. A vállalat visszavette Hiroshi Imait, aki 1990 és 2008 között gumiabroncs-fejlesztő mérnökként dolgozott a japán óriásnál, mielőtt rendkívül sikeres karriert futott be a McLaren F1-es csapatánál. A szakértő tagja volt a vállalat magas szintű delegációjának, amely az elmúlt két versenyen látogatást tett az F1-es paddockban.
Imai 2009-től 2025-ig dolgozott a wokingi székhelyű csapatnál, ahol főversenymérnökként, a futómű és a fékek teljesítményéért felelős igazgatóként, majd utolsó éveiben versenymérnöki igazgatóként tevékenykedett. A wokingi csapatnál rendkívüli tiszteletnek örvendett, távozását jelentős veszteségként értékelték.
Az RN365 és a Formula.hu több paddockbeli forrása is azt állította, hogy a vállalat F1-es ambíciói álltak annak hátterében, hogy Imait „visszacsábították” hazájába. Ugyanakkor kiemelték, hogy a technológiai színvonal minden bizonnyal megvan, mivel a vállalat számos magas szintű versenysorozatban aktívan részt vesz. A Bridgestone a 2026–27-es szezontól átvette a Formula–E kizárólagos gumiabroncs-beszállítói szerepét, a Firestone márkanév alatt az IndyCarban is jelen van, valamint a Super GT-ben és más sorozatokban is versenyez.
Mások is kopogtatnak az ajtón
Bár az RN365 és a Formula.hu forrásai szerint a Bridgestone ajánlata még erősebb lesz, mint legutóbb, komoly csata alakulhat ki az F1 gumiabroncs-beszállítói szerepért. Az autósport csúcsa páratlan lehetőséget kínál a kiválasztott vállalatnak technológiai szintjének fejlesztésére és bemutatására, emellett világszintű prémium láthatóságot és összehasonlíthatatlan marketingplatformot is biztosít.
Nagy valószínűséggel további cégek is érdeklődni fognak az egyedüli gumiabroncs-beszállító szerepének megszerzése iránt. Másfél évtizedes jelenlétük ellenére sem zárható ki, hogy a Pirelli megpróbálja folytatni a szerepvállalást, de az RN365 információi szerint más gyártók is intenzíven készülnek a pályázatra. A Hankook érdeklődése már régóta közismert, de olyan pletykák is keringenek, hogy akár a Michelin is megpróbálhatja a szerencsét.
