Max Verstappennek a mezőny végéről kellett felzárkóznia a portimaói GT-versenyen, miután csapattársa, Chris Lulham áthajtásos büntetést kapott egy rivális Mercedes megforgatása miatt. A négyszeres Formula–1-es világbajnok végül a kilencedik helyen ért célba a #3-as Mercedesszel, de a végeredmény ellenére úgy érezte, több szempontból is hasznos hétvégét zártak.
A trió a 13. rajtkockából kezdte meg a futamot, az első két etapot pedig Barnicoat és Lulham teljesítette. Barnicoat jól kapta el a rajtot, elkerülte a mezőny elején kialakuló zűrzavart, és előrébb hozta az autót, így kedvező helyzetből adhatta át a vezetést csapattársának. Lulham szintén erősen kezdte a saját etapját, ám a folytatásban egy vitatható manőver során nekiment a #48-as Mercedesnek, amely megpördült.
Az esetért a versenybírók áthajtásos büntetéssel sújtották a #3-as autót, ezzel pedig jelentősen romlott a csapat eredményes szereplésének esélye. Verstappen a 24. helyről kezdte meg a záró etapot, amelyet már a sötétben teljesített, innen kellett végigverekednie magát a mezőnyön, és végül a kilencedik helyig jutott, a hajrában Charles Leclerc testvérét, Arthurt is maga mögé utasította.
A négyszeres világbajnok a leintés után nem rejtette véka alá, hogy a büntetés nélkül sokkal jobb eredményre is esélyük lehetett volna, ugyanakkor a hétvége egészét pozitívan értékelte. Szerinte a kvalifikáción elkövetett beállítási hiba jelentősen rontotta a teljesítményüket, a versenyre azonban sikerült javítaniuk az autón.
„Összességében tisztességes hétvégénk volt. Sajnos az időmérőn hibáztunk az autó beállításával, emiatt a kelleténél jobban szikrázott, ami rontotta a teljesítményünket. Ennek következtében nem ott végeztünk a kvalifikáción, ahol kellett volna. A versenyre módosítottunk a beállításokon, és sokkal versenyképesebbek lettünk” – mondta Verstappen.
„A büntetés miatt az etapom során a 24. helyről kellett visszakapaszkodnom. Ennek ellenére nagyon élveztem a versenyzést, és az autónk tempója kiváló volt. Nagyon sűrű és kaotikus volt a felzárkózás, de végül a büntetés után a kilencedik helyen zártunk, ami szerintem kifejezetten erős teljesítmény” – fogalmazott.
Verstappen hozzátette, hogy bár nem azt az eredményt érték el, amelyet előzetesen reméltek, a hétvége során sokat tanultak. A holland külön kitért csapattársai teljesítményére is: „Ben Barnicoat nagyszerű első etapot teljesített. Elkerülte a káoszt a rajtnál, és sikerült az élmezőny közelébe hoznia az autónkat.”
„Chris is nagyon erősen kezdte a saját etapját, és jó pozíciót biztosított nekünk. Egy előttünk haladó autóval szemben azonban kissé túlzottan optimista manővert hajtott végre, ami miatt jogosan kaptunk áthajtásos büntetést” – értékelt Verstappen.
A holland a közösségi médiában is megszólalt, miután csapattársát, Lulhamet a büntetést kiváltó incidens miatt online támadások érték: „Izgalmas hétvége volt! Nagyon örültem, hogy Portimãóban versenyezhettem a GT3-as autónkkal. Voltak hullámvölgyek és pozitív pillanatok is, de csapatként sokat tanultunk” – írta Verstappen az Instagramon, mielőtt kitért volna a csapattársát ért támadásokra.
„Úgy érzem, fel kell szólalnom a Chris ellen a verseny után indított gyűlöletkampány és zaklatás miatt is. Mindenkinek lehet saját véleménye arról, ami a pályán történt, de a személyes támadások nem elfogadhatók. Chris nagyon erős etapot teljesített, és hibák bárkivel előfordulhatnak. Az ilyen jellegű bántalmazásnak nincs helye sem a sportágunkban, sem máshol” – hangsúlyozta a holland.
