A tavalyi haloványabb szereplése ellenére nem kételkedett Kimi Antonelliben Max Verstappen: szerinte az olasz már a gokartos éveiben kitűnt a tehetségével, az pedig teljesen normális, ha egy újonc elkövet hibákat az első F1-es szezonjában.
Antonelli tavaly debütált a Formula-1-ben, de néhány villanástól eltekintve nem nyújtott kiemelkedő teljesítményt, sőt az európai idény során kifejezetten szenvedett. Idén viszont a 2026-os autókkal valósággal szárnyal, az évad felénél 50 pontos előnnyel vezeti a világbajnokságot, az esetek többségében tempóból is felülmúlva rutinos csapattársát, George Russellt.
Váratlan előrelépés lehet ez az első év fényében, de nem Verstappen számára, aki már a gokartos időkben felfigyelt a Mercedes pilótájára: „Már a gokartos idejében lehetett látni, hogy kiemelkedő tehetség. Fejlődött a junior és a senior kategóriák között” – idézi a Red Bull versenyzőjét a RacingNews365.
„Mindig mondom a pilótáknak, hogy mielőtt versenyautóba ülnék, legalább néhány versenyt teljesítsenek váltós kategóriában, hogy megtanulják annak használatát, hogyan versenyezzenek és rajtoljanak vele. És ami lenyűgöző volt, hogy egyből befutott a gokart nagyágyúi között. Abban a fiatal korban látszik a nyers tehetség, és ezt aztán átvitte a versenyautókra is.”
„Eléggé gyorsan be is dobták az F1-be, és az normális, ha az első évben vannak bizonyos hibák, amiket elkövetsz. Szerintem mindannyian elkövetjük őket. Természetesen ha egy topcsapatnál szerepelsz, ezek kicsit jobban látszódnak.”
„De bennem sosem volt kétség afelől, hogy a következő évben előre fog lépni, és máris sokkal konzisztensebben versenyképes lesz. Ez normális egy pilóta fejlődésében. Az újoncidény kemény lehet, de jelenleg nyilván fantasztikus munkát végez.”
