Andrea Kimi Antonelli elárulta: édesapja eleinte nem akarta, hogy belőle is autóversenyző legyen, csak amikor látta, hogy mennyire szenvedélyesen szereti a sportot, akkor gondolta meg magát. A Mercedes-szerződésben pedig a Minardi családnak vannak elévülhetetlen érdemei.
Három futam után Antonelli vezeti a 2026-os F1-es világbajnokságot, köszönhetően a Kínai és Japán Nagydíjakon aratott győzelemnek. A csupán 19 éves pilóta a BBC Radio 5 F1-es műsorának idézte fel, hogyan vált versenyzővé az Antonelli Motorsport csapatot irányító édesapja révén:
„Az édesapámnak volt köszönhető. Maga is versenyző volt korábban, és még most is. Hosszú-hosszú évek óta működteti a saját versenycsapatát, és ez vezetett be engem az autósportba. Nagyon kis korom óta szoktam időt tölteni vele a pályákon a versenyhétvégéin, és ott kezdett felépülni bennem a szenvedély az autósport iránt.”
„Hogy őszinte legyek, eleinte nem akarta, hogy versenyezzek, mert tudja, hogy az autósport bámulatos, ugyanakkor néha brutális is lehet” – árulta el az olasz. „Ő maga is szembesült az autósport brutális oldaláról, és nem akarta, hogy rám ez hatással legyen. Nem akarta, hogy túl csalódott legyek a nehéz időszakok miatt és hasonlók, szóval meg akart engem védeni.”
Arra a kérdésre, hogy mikor és miért gondolta meg magát az apja, így felelt Antonelli: „Amikor látta, mekkora szenvedéllyel viseltetek a sport iránt. Látta, hogy tényleg érdekel. Nem kellett erőltetnie. Én erőltettem, szóval ekkor értette meg, hogy valószínűleg versenyző lesz belőlem.”
A fiatal pilóta azt is felidézte, hogyan játszott szerepet a felfedezésében a korábbi Formula-1-es csapatvezető Gian Carlo Minardi, akinek felkeltette a figyelmét egy gokartversenyen:
„Minden a Minardi családnak köszönhetően indult, mert ők küldtek egy üzenetet rólam Totónak. Totónak pedig ez nyilván felkeltette az érdeklődését. 2017-ben odaküldte Gwent [Lagrue], a juniorprogramjuk vezetőjét, és látták, hogy van bennem potenciál, és úgy döntöttek, felvesznek az akadémiájukra.”
„Hihetetlen pillanat volt ez, mert emlékszem, hogy apámmal ültünk az autóba, amikor Toto hívott minket ennek kapcsán, és szerintem ez tényleg egy különleges pillanat volt.”
