Eltűnt az Alpine szponzori portfoliójából a Mercado Libre, Franco Colapinto egyik fő támogatója, amely az elmúlt években kulcsszerepet játszott a pilóta F1-es szereplésében.
Noha az Alpine meghosszabbította az argentin versenyző szerződését 2026-ra, az A526 típusjelű idei versenyautót az e-kereskedelmi nagyvállalat logója nélkül mutatták be. A társaság – amely továbbra is szoros szövetségben áll Colapintóval – nem szerepel a csapat honlapján található partneri listán sem, az eltűnésük pedig meglepő és kérdéseket vet fel.
Amikor az Alpine megújította a 2025-ös szezon hajrájában érdemi javulást produkáló Colapinto szerződését, minden jel arra utalt, hogy garantált a folytatás a csapat és a pilótát kiemelten támogató vállalat között. Az együttműködés jelentőségét jól szemléltette az is, hogy a csapat tavaly három alkalommal, az USA, a Mexikóvárosi és a Sao Paulo-i Nagydíj is speciális színezetbe öltöztette versenyautóját.
A Mercado Libre eltűnésével kapcsolatban iparági források arról tájékoztatták a RacingNews365-öt és a Formula.hu-t, hogy az argentin vállalatnál épp újragondolják a partnerkapcsolatokat és a teljes F1-es jelenlétet. A társaság stratégiát váltott és a szponzori tevékenység diverzifikációján dolgoznak, hogy még inkább láthatóak legyenek a latin-amerikai régió Argentínán kívüli területein.
Ennek jegyében immáron nem kizárólag egy pilótára összpontosítanak és már láthatóak az első jelek is. Január 19-én a cég brazíliai leányvállalata – ott Mercado Livre néven működnek – bejelentette, hogy támogatóként csatlakoznak az Audi pilótájához, Gabriel Bortoletóhoz. A barcelonai teszten a Cadillac kötelékében visszatérő Sergio Perez sisakján is feltűnt a Mercado Libre logója. A mexikói pilóta már a tesztidőszakra készített, nem végleges sisakfestésen is feltüntette a társaságot, a megállapodás bejelentése pedig információink szerint csupán napok kérdése lehet.
A RacingNews365 úgy tudja, hogy a folytatás lehetséges a vállalat és az Alpine között. A színfalak mögött nagyon lassan ugyan, de zajlanak a tárgyalások arra vonatkozóan, hogy a Mercado Libre az immáron Mercedes-hajtáslánccal induló, a shakedownteszt alapján a szezonnak a tavalyinál lényegesen jobb kilátásokkal nekivágó alakulat partnere maradjon. Azt egyelőre nem lehet tudni, hogy mikor születhet meg a megállapodás, azt viszont igen, hogy a kérdés Argentínában egyre égetőbbnek tűnik.
Mióta Colapinto debütált az F1-ben, az egész világ számára látható vált, hogy az argentinok mennyire szenvedélyesen imádják kedvencüket és a sportágat. A rajongók a világ minden táján nagy számban vannak jelen, az argentin futballmez immáron az F1-es nagydíjak elmaradhatatlan kelléke lett, így nem meglepő módon a pilóta főszponzora és csapata körül kialakult helyzet komoly aggodalmat kelt az argentin fanatikusokban. A latin-amerikai ország sajtója, valamint a közösségi média napok óta forrong az ügy kapcsán: a szurkolók attól tartanak, hogy a jelenlegi helyzet hátrányosan érintheti kedvencüket - épp akkor, amikor a csapat várható előrelépésének köszönhetően a legnagyobb szüksége lenne a stabilitásra.
