Eric Boullier elmondása szerint a McLaren–Honda projekt kudarca már jóval a 2015-ös idénykezdet előtt borítékolható volt. A csapatfőnök a japán gyárlátogatások során világosan látta, hogy a Honda jelentős lemaradásban van riválisaihoz képest, ám figyelmeztetései nem találtak meghallgatásra. A felismerés végül a jerezi teszteken érkezett meg – ekkor Ron Dennis ritka módon beismerte tévedését.
Boullier feladata volt irányítani a Mercedes- és a Honda-éra közötti átmenetet, ám már a kezdetektől baljós jeleket tapasztalt. Japánba tett gyárlátogatásai során egyértelművé vált számára, hogy a Honda jelentős hátrányban van a rivális motorgyártókhoz képest, miközben a csapat vezetése rendíthetetlenül hitt a projekt sikerében.
A francia szakember a Motorsport Magazine-nak adott interjúban idézte fel a több mint tíz évvel ezelőtt történteket: „Emlékszem, 2014-ben visszatértem Wokingba, miután meglátogattam a Honda Formula–1-es központját Japánban, és megkérdeztem Ron Dennist, hogy hogyan lehetne a Honda már a következő évben versenyképes a Mercedesszel és a többiekkel szemben, amikor egyértelműen nagy a lemaradásuk?”
A válasz azonban nem nyugtatta meg. „Ron csak annyit mondott: ne aggódj” – emlékezett vissza Boullier. Hiába gyűltek a jelek, a McLaren vezére nem volt hajlandó kételkedni a döntésében. A francia később újra ellátogatott a Honda gyárába, és onnan hívta fel Dennist. „Azt mondtam neki, gyere ide, és nézd meg a saját szemeddel. De ismét megnyugtatott, hogy minden rendben lesz.”
Az illúzió végül 2015 februárjában, a jerezi előszezoni teszteken foszlott szét. Miközben a Mercedes, a Ferrari és a Renault már évek óta fejlesztette hibrid erőforrásait, a Honda kétségbeesett felzárkózásra kényszerült.
„Nem sikerülhetett, és nem is sikerült” – fogalmazott Boullier. „A Honda egyszerűen nem állt készen. Ők csak 2012 végén kezdték el a Formula–1-es projektet, míg a Ferrari és a Renault már 2010-ben, a Mercedes pedig 2009-ben. A Honda mérföldekkel volt lemaradva.”
A jerezi teszten nyújtott gyenge és megbízhatatlan teljesítmény után érkezett el a ritka pillanat. Dennis felhívta Boullier-t, és ezt mondta neki: „Igazad volt, Eric, én tévedtem. Valószínűleg ez az első alkalom, hogy valaha bocsánatot kértem egy franciától.”
