Rendkívül gyorsan alkalmazkodik minden helyzethez és a nehéz körülményekkel is megbirkózik: a Mercedes pilótafejlesztő programjának tanácsadója, az évek óta Andrea Kimi Antonelli mellett dolgozó Gwen Lagrue szerint ezek a Formula-1-es bemutatkozása előtt álló ifjonc fő erényei.

Lagrue még 11 évesen, fiatal gokartosként szemelte ki magának Antonellit, azóta az ő segédletével haladt végig az olasz versenyző a ranglétra különböző fokain. Az útjai pedig sikerektől volt hangos, egymás után nyerte a bajnoki címeket a formulaautós szériákba megérkezve is.

A Mercedes szakembere elmondta a Motorsport.com szaklapnak nyilatkozva, mi nyűgözte le már rendkívül fiatalon is Antonelliben: „Kimivel elég gyorsan észrevettem, hogy már gokartos korában is kissé más volt, mint a többi gyerek. De akkoriban csak arra gondoltam, hogy ’oké, ő a legjobb, akit a gokartban megszerezhetek’, szóval nem is gondoltam a Formula-1-re.”

„Aztán amikor teljesítettük az első tesztet formulaautóval, elkezdtük látni azáltal, hogy milyen gyorsan alkalmazkodott igazából minden helyzethez, hogy valaki rendkívül különleges pilótád van.”

„Természetesen ez nem azt jelenti, hogy mindene megvan. Így is sokat kell dolgozni, hogy segítsünk neki fejlődni, hogy irányítsuk és hagyjuk hibázni is. Ez része a tanulási folyamatnak.”

„És aztán szerintem a Formula Regional elég jól fejlődött mostanság a versenyzők felkészítése terén, és láthattuk az évek során, hogy a gyerekek, akik onnan érkeznek – vagy még előtte a Formula Renault Eurocupból – a Formula-3-ba vagy a Formula-2-be, ők jól teljesítenek, és legtöbbször ők nyertek.”

„Szóval amikor Kimi olyan jól teljesített a FRECA-ban, nem voltam meggyőződve róla, hogy többet fejlődne azzal, ha előbb az F3-ba menne onnan, és olyan helyzetbe akartam hozni őt, ahol végül több kihívással kell szembenéznie” – magyarázta Lagrue, hogy miért egyből az F2-be küldték Antonellit a Formula Regional után.

„Természetesen szükség volt némi felkészítésre amiatt, hogy egyből az F2-be küldtük. De azért is történt ez, hogy olyan környezetbe helyezzük, ahol meg kell találnia a személyes korlátait, amelyekkel előtte nem szembesült.”

„Nem azt mondom, hogy könnyedén nyert, de bizonyos mértékig mégis. Mindig dominált, mindig őt kellett legyőzni, nem pedig ő üldözött valakit, még ha voltak jó ellenfeleink is, mint például Camara [Rafael Camara, a Ferrari juniorja – a szerk.] vagy még néhányan mások, de mindig ő volt mindennek a tetején.”

„Szóval ezzel biztosra mentünk, hogy először megismeri az új F2-t azzal az elképzeléssel, hogy aztán teljesít ott még egy évet, ha nagy kihívásnak bizonyul, vagy az F1-es helyzettől függően legalább fel tudjuk majd gyorsítani a felkészítését a Formula-1-re. Természetesen megerősítette bennünk azt, amit bajnokságról bajnokságra gondoltunk róla.”

Lenyűgözte, ahogy megbirkózott az F2-es nehézségekkel

Az F2 valóban komolyabb kihívásokkal szembesítette Antonellit, hiszen csapata, a rendre az élbolyban szereplő Prema a vártnál nehezebben alkalmazkodott az új autókhoz. A fejlődés így is folyamatos volt, s Antonelli végül két győzelmet is aratott, összetettben pedig a hatodik helyen végzett.

A Mercedes szakemberét pedig lenyűgözte, ahogy az új helyzettel megbirkózott védence: „Azt mondanám, hogy általában van egy bizonyos fokú következetesség abban, mely csapatok vezetnek a Formula-2-ben, szóval tudtuk, hogy a Prema, az ART, a Carlin és még néhány másik azok az istállók, akikkel dolgozni kell, ha teljesíteni akarsz az F2-be.”

„De az új F2 hozott néhány új kihívást, és láthattuk, hogy a nagycsapatok nem alkalmazkodtak olyan jól hozzá. A Prema roppant jól teljesített és top mérnökökkel rendelkeznek. Arra gondolva raktuk oda Kimit, hogy egy nagyon erős környezetbe kerül, és alapvetően erős eredményeket fogunk szállítani. De úgy tűnt, kissé küszködtünk.”

„De bizonyos szempontból ez nagyon érdekes is volt, mert azzal, hogy Kiminek ilyen kihívásokkal kellett megbirkóznia, olyan részeit fedeztük fel, amiket korábban nem láttunk tőle. Segítenünk kellett neki megbirkózni a nehéz hétvégékkel, amely korábban sosem történt meg. Hozzászokott, hogy mindig nyer vagy a győzelemért harcol, és ez volt az első év valójában, amikor meg kellett azzal küzdenie, hogy nem győz és nem teljesít, és olykor nagyon-nagyon nehéz hétvégéi vannak.”

„És azt kell mondanom, hogy roppantul lenyűgözött az érettségével és ahogy vezetővé vált ilyen nehéz helyzetben. És végső soron így is nagyon-nagyon erős szezont futott az F2-ben, ha figyelembe vesszük, mi mindennel kellett szembenéznie.”