A júliusban 50. születésnapját ünneplő brit a Scuderia Toro Rosso sportigazgatói posztját tölti be: sokakban rögtön felmerülhet a kérdés, mit takar a jól hangzó elnevezés. Nielsen feladatköre hasonló ahhoz, amelyet más istállókban a csapatmenedzserek végeznek el. Minden együttes 60-80 emberrel jelenik meg a versenyhétvégéken, az ő feladata ezen emberek munkáját összehangolni, odafigyelni a határidőkre és arra, hogy minden esetben a szabályok keretein belül maradjanak.
Nielsen 1986-ban jutott a Forma-1-be, méghozzá egy cateringgel foglalkozó cég kamionsofőrjeként. Abban az évben a Lotus tesztcsapatának teherautóját is vezette, majd 1987-ben a brit istálló koordinátorává lépett elő. Később a Tyrrell csapatmenedzserének asszisztense lett, majd a Benettonnál töltött be hasonló pozíciót, de hamar visszakerült a Tyrrellhez, immár csapatmenedzserként. 1995 óta tölti be ezt (és a hasonló sportigazgatói) posztot különböző istállóknál: a Tyrrellt az Arrows, a Benetton, majd tulajdonosváltásai után a Renault és Lotus követte. 2012-ben a Caterhamhez került, a tavalyi szezontól kezdődően a Toro Rosso alkalmazottja.
A sportigazgató feladatai közé tartozik az is, hogy versenyzőjét a versenybíróság elé kísérje, ha azt valamilyen kérdéses eset miatt meghallgatásra hívja a testület. Nielsen elmondta, számára legtöbbször teljesen egyértelmű, a pilóta ártatlanul vagy vétkesen járul a döntéshozók színe elé: de az érintettek sokszor egészen sajátosan látják a valóságot.
"2010-ben a Renault-nál a stewardok elé kellett mennem Vitalij Petrovval" - meséli egyik történetet James Robertsnek, az F1Racing újságírójának. "A Japán Nagydíj rajtjánál balesetbe keveredett, egyértelműen az ő hibája volt. Ha egy motornak elég hely lett volna ott, ő akkor is megpróbálja. Nagyon fel volt dúlva, azt hajtogatta, azért akarják meghallgatni, mert az előző verseny miatt vaj volt a fején. Próbáltam megmagyarázni, hogy emiatt az incidens miatt hívták be. Sok versenyző azt gondolja, neki mindig igaza van."
Az idei év egyik újítása a büntetőpontok rendszere - 12 egység után automatikus eltiltás jár. A Toro Rosso szakembere jó ötletnek tartja, hogy a pontok nem törlődnek automatikusan, ha a szezonnak vége, ám néhány problémára is felhívta a figyelmet. "Romain Grosjean vagy Sergio Perez többször bajba került a múltban, és az igazi gond az, hogy a többi versenyző úgy hajt végre manővereket velük szemben, hogy ők majd biztos óvatosak lesznek, nehogy ismét kétes szituációba kerüljenek."
Lotus, Arrows, Benetton - Steve Nielsen a múltban brit csapatoknál dolgozott, hosszú évek után került egy olasz gárdához, a Minardi-utód Toro Rossóhoz. "Ebédidőben Nagy-Britanniában mindenki íróasztalán ott egy szendvics, 30 perc múlva pedig folytatják a munkát, hogy fél 6-kor mehessenek haza. Olaszországban az ebédidő szent. Egy és fél óráig tart, senki sem dolgozik, sokan haza is mennek. Viszont nem csinálnak gondot abból, ha késő estig kell maradniuk. A valóság tehát nem az, hogy ők nem szeretnek dolgozni, csupán különbözik a két kultúra. Eleinte nem gondoltam volna, hogy meg fogom szokni, de azóta teljesen alkalmazkodtam."
A Toro Rosso egyik versenyzője Danyiil Kvjat, akit a jövő nagy tehetségének tartanak. A sportigazgató is csak jót tudott mondani róla. "Emlékeztetni kell magam, hogy három évvel fiatalabb, mint a saját fiam. öregnek érzem magam, ha vele beszélek! Higgadt és szinte semmivel sem lehet zavarba hozni. Jó emlékezőképessége van, semmit sem kell kétszer mondani neki."
"Az utolsó körökben Malajziában nehéz helyzetbe került. Egyértelműen látszott rajta, hogy elfogyott az ereje, a köridejeiben viszont nem történt változás. Sok versenyző hibázik azon a pályán az utolsó körökben, de a vezetéséből nem lehetett megmondani, hogy a kimerüléstől szenved. Jó szezont fog futni, és azt hiszem, remek karrierje lesz az F1-ben."
