Nico Hülkenberg tavalyi távozása után a svájciak bizonyos mértékben hoppon maradtak, hiszen az új szabályok érkezése előtt a mindössze egyéves tapasztalattal rendelkező, és tempóját illetően nem teljesen meggyőző Esteban Gutierrezre kellett támaszkodniuk, aki mellé mintegy vészmegoldásként igazolták le a rutinos, ámde csekély szponzori támogatást hozó Adrian Sutilt.
Noha elismerten anyagi gondokkal küszködnek egy ideje, azt mégsem mondhatjuk, hogy a Sauber híján lenne a kérőknek, hiszen a világ több tájáról is komoly pénzekkel kopogtatnak náluk a befektetők. Látszólag csak annyi lenne a dolguk, hogy kiválasszák közülük a nekik legjobban tetszőt, de persze a helyzet nem ilyen egyszerű.
Az viszont kétségtelen, hogy a csapatnak hamarosan döntenie kell arról, mexikói, holland, orosz vagy svájci pilóta és szponzoráció irányába mozdul-e el. Mindegyiknek lehetnek pozitív és negatív vonzatai is.
Sergio Perez után Gutierrez révén már negyedik éve folytatódnak a mexikói kapcsolatok a Saubernél, ám bármilyen vonzóak is a Telmex és a többi latin-amerikai szponzor pénzei, ha fiatal pilótájuk nem javít látványosan a teljesítményén, egy idő után már a csapat sem engedheti meg magának, hogy egyik autójuk a benne rejlő tempó alatt teljesítve körözzön a pályán. Oké, a lassú és megbízhatatlan technika miatt egyelőre idén sem Gutierrez, sem Sutil nem tudta megmutatni valós formáját, de intő jel lehet, hogy a mexikói tavaly messze elmaradt csapattársa szintjétől.
Az istálló tesztpilótáinak száma pedig eközben egyre csak gyarapszik, és nem nehéz kitalálni, hogy mind versenyzői ülésre apellálnak. Idéntől Giedo van der Garde csatlakozott hozzájuk, és milliárdos, sportot kedvelő apósának köszönhetően szintén nincs híján az anyagi háttérnek, amit jól példáz, hogy idén több pénteki szabadedzésen és futamutáni teszten is vezetheti majd az autót. Jövőre biztosan nem elégszik majd meg ennyivel.
Szergej Szirotkin mostanság kissé háttérbe szorult, pedig tavaly még úgy volt, zsenge kora ellenére már idén versenyzői szerződést kap a csapattól, köszönhetően erős orosz támogatóinak. Nos, azok az orosz támogatók mostanra hirtelen már nem is olyan erősek, hiszen az Ukrajna és Oroszország közötti politikai konfliktus és az Európai Unió által emiatt a világ legnagyobb országa ellen bevezetett szankciók állítólag gátat szabtak ezen befektető csoportok pénzáramlásának is.
Ãm a csapat ettől sem jött zavarba, és a hírek szerint előrehaladott tárgyalásokat folytat egy Rostec nevű, másik orosz befektetési csoporttal. De ha létre is jönne egy életképes együttműködés, akkor is a levegőben lógna egy további veszély. Lehet, hogy az orosz kapcsolatok miatt más, az ország nézeteivel azonosulni nem tudó cégek nem szívesen lépnének partnerségre a Sauberrel, tehát az oroszok jelenléte akár el is ijesztheti a többi támogatót. Hasonló csapdába került a Williams is pár éven át a Pastor Maldonado által hozott PDVSA-val, hiszen egyes értesülések szerint több szponzor is azért maradt távolságtartó a csapattal, mert nem akartak egy autón feltűnni a szintén kétes megítélésű Venezuelával.
Emellett van még egy választási lehetősége a Saubernek, amely talán a legnagyobb kockázatot rejti, de amellyel a nyereség is jóval nagyobb lehet. Simona de Silvestroról van szó, aki az idei évtől vált a csapat tagjává, és a tiszta energiát népszerűsítő támogatójának jóvoltából idén több teszten is részt vesz az átfestett 2012-es autóval. De Silvestro számára még új a Formula-1, de az amerikai IndyCarban négy éven át népszerű, a dobogóra is feljutó versenyzőhölgyként ténykedett. örök rejtély persze az F1-ben, hogy egy nő mennyire tudná megállni a helyét a férfiak mellett egy versenyautóban, de ez mindig csak akkor derül ki, ha a csapat ténylegesen megméretteti őt a futamokon - erre pedig elenyésző számú példa volt csupán a sport történetében. De Silvestro azonban jelentős együléses tapasztalattal rendelkezik, és a jelentések szerint a szimulátorban és a fioranói tesztjén is erős eredményt ért el. Mellette szólhat még, hogy támogatója a környezettudatosságot hirdeti, a csapathoz hasonlóan ő is svájci, emellett pedig ugyebár nő, amely tény szinte felbecsülhetetlen marketingértékkel bírhat - főleg siker esetén.
Hogy Gutierrez, van der Garde, Szirotkin vagy de Silvestro mellett teszi-e majd le a voksát a Sauber egy-két éven belül, azt még megjósolni sem lehet. Mind más háttérrel érkeztek, más előnyökkel és hátrányokkal rendelkeznek, egy valami azonban közös bennük: mind a négyüknek kevés F1-es verseny tapasztalata van, így ha a csapat a középmezőny stabil tagja szeretne maradni, egy már bizonyított pilótát is meg kell nyerniük maguknak, függetlenül anyagi vonzatától.
Joe Saward írása alapján
