Hatványozottan nehéz dolga van annak, aki az austini futamról hosszabb elemzéseket szeretne kanyarintani, hiszen Sebastian Vettel (egyes számítások szerint) rekorddöntő győzelmén és egy-két érdekesebb párharcon túl igazán komoly izgalmakat ez a futam sem hozott - a Pirelli konzervatív gumiválasztásának köszönhetően még taktikai szempontból sem. Szerencsére a háttérben meghúzódó, javarészt a pilótakeringőhöz kötődő történetszálak egy-két érdekességet azért tartogatnak az idei évre.
Itt van mindjárt az a Romain Grosjean, aki hiába nyújt lenyűgöző teljesítményt hosszú hetek (vagy már inkább hónapok) óta, maradása a csapatnál továbbra sem tekinthető száz százalékig biztosnak, hiszen a múlt héten még olyan hírek is szárnyra kaptak, hogy két "pénzes" versenyző, Pastor Maldonado és a McLarentől kiebrudalt Sergio Perez kapja a Lotus két autóját. Kétségkívül érdekes, hogy nem csupán Nico Hülkenberg leigazolása várat magára, hanem Grosjean Enstone-ba láncolása is, s elkerülhetetlenül felmerül a gyanú, hogy a francia megtartása is a Quantum-szerződéstől függ.
A teljesítményére panasz nem lehet: a tavalyi botladozás után száznyolcvan fokot fordult a világ Grosjeannal, az idei év hajrájának (értelemszerűen Vettel mellett) ő a legnagyobb alakja. Már Szingapúrban is dobogóra állhatott volna, ám ebben akkor egy műszaki hiba megakadályozta, majd következett három harmadik hely, Indiában negyedik lett, most pedig második - 75 pontot gyűjtött az utolsó öt versenyen, csak viszonyításként: Webber 51-et, Alonso 40-et, Hamilton 36-ot... Mindehhez Grosjean meg tudta tartani időmérős gyorsaságát - melyet már tavaly, legelső Lotusnál töltött versenyén is megvillantott egy harmadik hellyel -, hiszen hatból négyszer is az első két sorba kvalifikálta magát.
Mondhatnánk, ettől a versenyzőtől nem lehet megválni, ám a Formula-1 jelenleg egyáltalán nem így működik. Ha csak az eredmények számítanának, akkor a Sauberrel az elmúlt hét versenyből négyet az első hat közt záró Nico Hülkenberget már rég bejelentette volna a Lotus, s nem merülne fel egy olyan versenyző szerződtetése, aki elbaltázott időmérőjét követően csapatát hibáztatja saját gyenge szerepléséért. Természetesen Pastor Maldonadóról van szó, aki jelenleg a Lotus legrosszabb opciójának tűnik, ám a PDVSA pénze elég lehet a bejuttatásához, ami viszont Grosjean számára nagyon rossz hír lehet, hiszen személyes szponzora a Lotus hátsó szárnyát bepirosító Total, egy rivális olajcég.
Persze egyáltalán nem biztos, hogy Grosjeannak ilyesmin kell majd aggódnia, a McLaren sokak számára meglepő döntése, Magnussen szerződtetése ugyanis egy új "megfontolásra érdemes" pilótát szabadított fel a piacon. Sergio Pereznek, ahogy sokszor sokak szájából elhangzott az elmúlt egy hétben, helye van a Formula-1-ben, és, ami a Lotus számára nagyon fontos lehet, pénze is van, hogy ezt a helyet megváltsa magának. Bármennyire nagy tehetség Hülkenberg, amennyiben nem jön össze a Quantum-üzlet, alighanem Perez lehet a legjobb választás a Lotus számára, hiszen így lenne két minőségi fiatal versenyzőjük, akik közül az egyik ráadásul igen komoly szponzori pénzt is hozhat a konyhára. Noha ez a lehetőség is felmerült a futamot követően, arra nemigen számíthatunk, hogy Heikki Kovalainent jövőre megtartja a Lotus, túl sok a fiatalabb, gyorsabb, pénzesebb jelölt, így bármily "szépen" hangzott is az elképzelés, realitása aligha lehet.
Austinban Perez igyekezett mindent megtenni, hogy a Lotusnak (Saubernek, Force Indiának) igazolja, nem csak Carlos Slim milliói miatt érdemes tárgyalásokat kezdeményezni vele. Bejutott a Q3-ba, ezzel 9-9-re egyenlítette ki a csapaton belüli párharcot Jenson Buttonnal szemben, majd a hetedik helyről indulva ezt a helyet a leintésig meg is tartotta, így még arra is van esélye, hogy egy erős brazíliai produkcióval az első tízben zárja az összetettet. Perez tehát odalépett a szerződésért, Grosjeanról nem is beszélve, és Nico Hülkenberg is igyekezett bizonyítani mindenkinek, aki őt figyeli - alighanem ugyanarról a három csapatról beszélünk, mint Perez esetében.
Nem mindenki tette oda magát azonban a helyet kereső pilóták közül: Pastor Maldonado a Q1-ben pontosan 17 hellyel kapott ki csapattársától, majd a kiesést követően mély önvizsgálat helyett azzal vádolta meg csapatát, hogy szándékosan hátráltatták őt a minél jobb teljesítmény elérésében. Másnap Maldonado már az első körben lenullázta saját maga és Adrian Sutil versenyét is, természetesen ebben az esetben sem ismerte el felelősségét. Csapattársa, Valtteri Bottas a szerződéshosszabbítást követően viszont valósággal parádézott - legalábbis a csapat lehetőségeihez mérten -, hiszen tiszta körülmények közt először jutott a Q3-ba, majd a futamon a nyolcadik helyen ért célba, időközben egy egészen parádés előzést is bemutatva, s ezzel (legalábbis statisztikai szempontból) megmentette a Williamst attól, hogy ez legyen történetük leggyengébb szezonja. Különös egybeesés, hogy Felipe Massa hosszú pontszerző sorozata viszont éppen azt követően szakadt meg, hogy szerződést kapott a Williamstől...
