Az egykori F1-es pilóta, Jan Magnussen fia természetesen gokarttal kezdte a karrierjét, mint sokan mások, majd 2008-ban, mindössze tizenöt évesen bemutatkozhatott a dán Formula-Ford-bajnokságban, melyet első évében meg is nyert. Ugyanebben az esztendőben részt vett a német ADAC Formel Masters széria hat versenyén is, első hétvégéjén két második helyet szerezve - ekkor még mindig nem volt 16 éves.
A következő szezonban kétliteres Formula Renault-kkal versenyzett, s az észak-európai (NEC) sorozatban csak az egy év tapasztalattal már rendelkező António Félix da Costa tudta megelőzni, a WSR kereteiben futó Európa-kupában pedig hetedik lett, de így is megelőzött jó néhány azóta ismertté vált nevet. 2010-ben a német Formula-3-ban versenyzett, s a bajnokság harmadik helyén zárt, több remek hétvégéje is volt. Beugróként szerepelt a Formula-3 Euroszéria egy hétvégéjén is, ahol a második futamot meg is nyerte olyan ellenfelek előtt, mint Bottas vagy da Costa. Azonban mindezeknél fontosabb, hogy az év elején felfigyelt rá a McLaren, s bevette pilótanevelő programjába.
2011-ben következett a brit Formula-3-as bajnokság, ahol Magnussen a 29 futamból hetet nyerve a második helyet szerezte meg a brazil Felipe Nasr mögött, majd jött az újabb váltás: 2012-re az ifjú dán visszatért a WSR-be a karrierjét évek óta egyengető Carlin színeiben. Noha "csak" hetedik lett az igen erős mezőnyben, a McLaren bizalmas szavazott neki, s az év végén a fiatal versenyzők Abu Dhabiban rendezett tesztjén beülhetett az MP4-27-be. Ha már ott volt, meg is mutatta, mire képes egy F1-es autóval, hiszen ő érte el a háromnapos teszt legjobb idejét, ezzel teljesen lenyűgözve Sam Michaelt. A teszten megtett kilométerek elegendőnek bizonyultak a Formula-1-es szuperlicensz megszerzéséhez.
Az igazi áttörés 2013-ban következett be, hiszen miután két egymás utáni évet ugyanabban a sorozatban kezdhetett meg, s nem kellett minden szezon elején egy új közegbe beleszoknia, Magnussen megmutathatta igazi tudását. A szezont nagyon erősen kezdte, s mindössze egyetlen futamon maradt pont nélkül. A 17 versenyből 13-szor állhatott dobogóra, az utolsó kilenc futamon mindig (noha egyszer önhibáján kívül kizárták), s hatalmas fölénnyel nyerte meg a World Series by Renault fősorozatát, a három és fél literes kategóriát. Nyáron újra beülhetett a McLarenbe a fiatal versenyzők tesztjén, s ismét meggyőzően szerepelt, mostanra pedig úgy tűnik, hogy csak idő kérdése, hogy bejelentsék: Kevin Magnussen 2014-ben megkapja élete lehetőségét, s Jenson Button csapattársa lehet a McLaren színeiben.
