A programot a Nissan és a Playstation indították pár évvel ezelőtt, amelynek keretében több ezer fiatal mérte össze tudását a Gran Turismo virtuális világában. A legjobbakat aztán kiemelték és elkezdték minden szempontból felkészíteni őket a valós versenyzésre, ezen folyamat során pedig újabb vizsgákon kellett helyt állniuk, és végül természetesen csak egy maradhatott.
A projekt első, 2009-es győztese, Lucas Ordonez már a Le Mans-i 24 órás állandó résztvevőjének számít, és noha idén a 2011-es befutó, a 22 éves Jann Mardenborough is rajthoz állt a legendás hosszútávú versenyen, ő a formaautózás irányába indult el, és első GP3-as szezonjában már egy győzelmet is szerzett Hockenheimben.
"A legjobb tanács az, hogy ha fejlődést akarsz elérni, akkor dobj el mindent magadtól. Barátnőt, feleséget, gyereket, munkát, komolyan mindent!" - mondta a brit a crash.net-nek, amikor az elmúlt évek tapasztalatairól kérdezték. "Az összes esélyedet egy lapra kell feltenni, mert ha nem így teszel, akkor nagyon hamar megmutatják a kijáratot. Voltak korábbi győztesek, akik nem voltak elég elhivatottak, és ezért ki is estek a körforgásból."
"A Nissan célja, hogy a csúcsra juttassák a pilótáikat, ezért engem is támogatni fognak, ameddig csak lehetséges. Teljes mértékben ők állják a részvételemet a GP3-ban, akárcsak az előző három évemben mindent. Ők fizettek az Arden csapatnak, hogy megkapjam az ülést, és ha továbblépnék a GP2-be vagy a WSR-be, oda is követnének."
"Rengeteget fektettek belém, és tényleg azért, mert kíváncsiak, milyen magasságokig lehet ezzel eljutni. Ezért hát nem is fogják feladni a céljaikat, amíg én is képes vagyok fejlődni és jó benyomást kelteni. Ez pedig így számomra tökéletes."
Egyelőre nem tudni, hogy képességei meddig repíthetik a britet: a GP3 lesz számára a csúcs vagy esetleg egy napon az F1 kapuin is dörömbölhet majd? Laurence Wiltshire, a GT Academy ügyvezetője szerint bármi lehetséges, de egyelőre elvárások nélkül küzdenek. "Jann sokkal inkább egy kísérlet, mint egy stratégia része. A Formula-1 a világ legnagyobb és legelismertebb autósport-kategóriája - ha egy Playstationön nevelkedett gyereket el tudunk juttatni oda, az valami hatalmas dolog lenne, nem?"
Annak lehetőségét azonban elvetette a szakember, hogy a Nissan a jelenleginél nagyobb szerepvállalás mellett kötelezze el magát az F1-ben, még ha egy pilótájuk be is kerülne a körforgásba.
"A Nissanhoz tartozó Infiniti a Red Bull főszponzora, tehát a cég rajtuk keresztül áll kapcsolatban a formaautós versenyzéssel. Jann esetében most megpróbálkoznak ezzel az úttal, de a Nissannak nem célja, hogy az Academy-győztes többi fiatalt is az együlésesek felé terelje. Ami a motorsportot illeti, a Nissan célkeresztjében továbbra is a GT és a Le Mans áll" - mondta Wiltshire.
