A katari szövetség által rendezett FIA Közel-kelet Bajnokságot nyitófutamát Nasser nyolcszor zárta győztesként az elmúlt 10 évben, így most sem lehet más célja, mint megvédenie bajnoki címét az idei év során. Az autója egy Ford Fiesta RRC lesz, melyet az Autotek Motorsport készíti fel a futamokra. A csapatban olyan emberekkel dolgozik együtt a qatari, akik a Dakar szereplését is nagyban segítették az év elején. "Büszke vagyok a dél-amerikai szereplésemre, hiszen amíg mentem, jó eredményeket hoztam össze. Múlt héten vége lett, így visszazökkenek a mindennapokba, és más eseményekre koncentrálok. A közel-keleti bajnokság versenyei következnek, melyek teljes embert igényelnek, ha újból a győzelemre szeretnék hajtani." - magyarázta Al-Attiyah.
A Fordos nagy ellenfele most egy Citroenes pilóta lehet. Khalid Al Qassimi 2004-ben a regionális sorozatot megnyerte ugyan, de qatari győzelmet nem szerzett. Ő egy DS3-as RRC-vel lesz jelen a futamokon. A világbajnokságon is láthatjuk majd a francia márka támogatásával, de csak olyan versenyeken fog elrajtolni, melyek nem akadályozzák majd a MERC-re való felkészülésben - hiszen Qassimi célja, hogy a közel-keleti bajnokság legjobbja legyen a szezon végére.
Rajta kívül még két versenyző fog feltűnni a pályákon Citroen RRC-vel - Mohammed Al-Matawaa és Mohamed Al-Sahlawai fogja élvezni az Abu Dhabi Racing Team támogatását.
A korábbi Abu Dhabi csapat junior tagjai, Majid Al-Shamsi és Bader Al-Jabri egy-egy Subaru Imprezát terelgetnek a bajnokság e hétvégi első fordulóján.
Burcu Cetinkaya két évvel ezelőtt tűnt fel a régióban. A török hölgy legkiemelkedőbb eredménye egy Qatar ralis negyedik hely, melyet Mitsubishi Lancer Evo-jával hozott össze. Autója maradt az idei szezonra, ám navigátorát lecserélte -ezentúl Ozlem Akguc diktálja a kanyarokat Cetinkaya-nak.
Nemcsak a törököktől érkezik hölgy versenyző a mezőnybe, hanem a németektől is. Edith Weiss első MERC-es részvétele 1992-re tehető. Most, 2013-ban egy Subaru Imprezával vág neki az utaknak. "Mindig is szerettem a qatari pályákat. Kedves emlékeim fűződnek ehhez a vidékhez." - mondta el Weiss, aki az előző szezont az összetett kilencedik helyen fejezte be.
A Top Run Racing csapata sem marad ki a jóból, hiszen az első fordulót ők sem hagyják ki a Közel-Keleten. Ők azt a De Nora-t támogatják majd a versenynapok során, aki az európai ralizás mellett rally-raid-ben is bőven szerzett már tapasztalatokat. De Nora szintén a Subaru márka számára hozhat értékes pontokat.
Holnap délelőtt a szervezők még javában a szakaszok ellenőrzését végzik majd. A 2013-as Qatar International Rally pénteken veszi kezdetét és szombat késő délután fejeződik be.
