Afrika legnagyobb maratoni versenyének mezőnyére az Óév utolsó napján 433 kilométernyi mért szakasz várt, változatos terepen, sziklás és dűnés szakaszokkal fűszerezve. Kovács Miklós a Scaniával épp egy dűnés részen érte utol a kamionos mezőny másik tagját, az MAN-es portugál pilótanőt, Elisabete Jacintót és a találkozásból a végén kisebb vita támadt.
„Utolértük Elisabetet, aki épp be volt ragadva egy gödörbe. Nem láttuk, hogy ott állnak, nagy sebességgel érkeztünk és csak centikkel tudtuk elkerülni az MAN-t. Meredek helyzet volt, de nem volt más választásunk, máskülönben mi is ott ragadtunk volna. Elisabete picit nehezményezte, hogy túlságosan közel mentünk el mellettük, ebből támadt egy kisebb vita is a szakasz végén, de megbeszéltük a dolgot és megértette, hogy nem tudtunk más tenni. Az eset után egyébként kaptunk egy defektet, ami komoly időveszteséggel járt. Készülünk a folytatásra, de előtte éjfélkor elfogyasztunk egy pohár pezsgőt. Szeretném megragadni az alkalmat, hogy Boldog Új Évet kívánjak mindenkinek odahaza!” – mondta Kovács Miklós, aki két társával, Czeglédi Péter navigátorral és Ács László fedélzeti szerelővel együtt alkotja a Scania személyzetét.
A magyar hármas 6 óra 40 perces idővel teljesítette a napi távot, ami a kamionok között az 5., míg az autós-kamionos értékelésben a 23. helyre volt elegendő. Három napnyi versenyzés után a Qualisport gárdája a kamionos összesítésben is az 5. helyen áll, míg az összevont táblázaton a 18. helyet birtokolják. A kategória éllovasa Anton Shibalov, a Kamaz gyári csapatának korábbi kétszeres győztese, aki hozza a formáját: az orosz az autós-kamionos együttes értékelésben is a 2. helyen áll.
Az autósoknál újfent villantott a nyitónap legjobbja, Jurij Sazonov: a kazah Hummer-pilóta a második szakaszelsőségét szerezte és ezzel vezet is a kategóriában a Protóval versenyző Mathieu Serradori és a toyotás Kanat Shagirov előtt. Szalay Balázs és Bunkoczi László, az Opel Dakar Team egysége egy defekt és egy eltévedés után az autós mezőny 12. idejével jött le a napi szakaszról: a páros az autós értékelésben a 11. helyet mondhatja magáénak, míg az autós-kamionos összevont táblázaton a 14. helyen állnak.
A motorosoknál ismét a papírforma érvényesült, újra a tavalyi győztes Pal Anders Ullevalseter nyerte a szakaszt, megerősítve ezzel vezető pozícióját a kétkerekűek összetettjében. A penzumot meglepetésre egy orosz hölgy, a Husqvarnával versenyző Anasztaszja Nyifontova zárta a norvég Dakar-veterán mögött.
Újév napján, az Africa Eco Race negyedik szelektív szakaszán 409 kilométernyi szelektív szakasz vár a résztvevőkre. René Metge, az útvonalfelelős versenyigazgató azt ígéri, hogy a menet „talán a legszebb” lesz az egész verseny során, homokos területekkel, komoly navigációval.
