Maga a rutinos ausztrál is úgy érezte, minden adott lesz ahhoz, hogy az akkor még háromszoros világbajnok brit pilóta kihívója lehessen. 2016 végén ugyanis a Mercedes mögött egyértelműen a Red Bull volt a második erő és arra lehetett számítani, hogy az új aerodinamikai szabályok majd a bikáknak hozzák a legnagyobb előnyt, főleg Adrian Newey zsenialitása miatt.
Januárban kérdezték Ricciardót, hogy versenyre tud-e kelni Lewis Hamiltonnal. „Teljes mértékben. Ezt már nagyon sokszor kérdezték tőlem, ahogy azt is, kit szeretnék leginkább csapattársnak. Szinte mindig Lewist válaszolom erre” – reagált az idei évad előtt Daniel Ricciardo.
„Egyértelmű, hogy rendkívül tehetséges, nagyszerű lenne kettőnk csatája és igen, biztosan érzem, hogy én jöhetnék ki győztesen” – tette hozzá az ausztrál, akit azóta négyszeres világbajnokká vált riválisa többször is nyilvánosan magasztalt, különösen tavaly, a monacói dobogón, ahol azt is mondta, hogy Ricciardo az egyik legjobb pilóta, aki ellen valaha is versenyzett.
A 2013-ban visszavonult Mark Webber is világbajnoki esélyesnek érezte honfitársát. „2016-ban Daniel nyújtotta a legegyenletesebb teljesítményt a mezőnyben, a világ három legjobb pilótája között van. Olyan helyzetben van, hogy most már a világbajnoki címért is harcba indulhat, feltéve, hogy a Red Bull képes a megfelelő autót biztosítani számára. Nico (Rosberg) helyettesítése ugyanis ilyen rövid távon nem lehetséges a Mercedesnél” – jósolta 2017 januárjában Webber.
Azóta tudjuk, hogy Valtteri Bottas nem volt rossz választás az Ezüst Nyilak számára, ellenben a Red Bull sajnálatos módon nem biztosította Ricciardo számára az igazán versenyképes autót.
