Ne feledjük, ez az utolsó F1-es nagydíjhétvége, mielőtt a következő szezontól minden autó számára kötelezővé tennék az új fejvédelem, a halo használatát. Ennek előszeleként most Abu Dhabiban is több csapat garázsában és autóján feltűnt az eszköz, Bottas az edzés kezdete előtt a ki- és beszállásokat gyakorolta (az Auto Motor und Sport megfigyelői szerint nem túl nagy sikerrel), de a pályára csak Antonio Giovinazzi hajtott ki vele néhány körre, aki a Haasnál Kevin Magnussen helyére ülhetett be erre a másfél órára.
Egy másik tesztpilóta is szerepet kapott, ő viszont még egészen új arcnak számít egy nagydíjhétvégén, hiszen csak két hete ejtette meg debütálását hasonló szerepben: a Mercedes saját neveltjét, a GP3-as bajnok George Russellt protezsálta be a Force Indiához, ahol Esteban Oconnak kellett félreállnia erre a kora délutánra.
Ugyebár Abu Dhabiban az alkonyati verseny miatt helyi idő szerint némileg eltolt menetrend mellett dolgozik az F1. És mivel az első edzés még teljesen világosban, közel 30°C-os hőmérséklet mellett zajlott, így a mostani eredményeket tekinthetjük a legkevésbé relevánsnak a hétvége további része szempontjából.
Az edzés az erősorrend tekintetében nem hozott meglepetéseket, az élcsapatok pilótái végeztek a tabella elején. Sokáig Lewis Hamilton rendelkezett a leggyorsabb idővel, de aztán 18 perccel a leintés előtt Sebastian Vettel 1:39,006-tal átvette a vezetést, 120 ezredet adva korábbi bajnoki riválisának. Ezzel az időeredménnyel nem dőlt még meg a körrekord, ám a tavalyi pole-pozíciós időt két és fél tizedre megközelítette a német. A két négyszeres bajnok mögött Verstappen, Raikkönen, Bottas, Perez és a két McLaren végzett, egyedül Ricciardo helyezése lehet kissé szokatlan, aki a 10. helyen zárt.
A másfél óra különösebb incidensek nélkül eltelt, csupán Hülkenbergtől, valamint a két beugró tesztpilótától, Giovinazzitól és Russelltől láthattunk egy-egy megpördülést.
A folytatás közép-európai idő szerint 14 órakor jön a második edzéssel.
Az első szabadedzés végeredménye:
| # | Versenyző | Csapat | Idő | Hátrány | Kör |
| 1 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:39.006 | 23 | |
| 2 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:39.126 | 0.120 | 25 |
| 3 | Max Verstappen | Red Bull-TAG Heuer | 1:39.154 | 0.148 | 15 |
| 4 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 1:39.518 | 0.512 | 22 |
| 5 | Valtteri Bottas | Mercedes | 1:39.741 | 0.735 | 30 |
| 6 | Sergio Pérez | Force India-Mercedes | 1:40.293 | 1.287 | 24 |
| 7 | Fernando Alonso | McLaren-Honda | 1:40.522 | 1.516 | 20 |
| 8 | Stoffel Vandoorne | McLaren-Honda | 1:40.569 | 1.563 | 15 |
| 9 | Felipe Massa | Williams-Mercedes | 1:40.723 | 1.717 | 27 |
| 10 | Daniel Ricciardo | Red Bull-TAG Heuer | 1:40.773 | 1.767 | 29 |
| 11 | George Russell | Force India-Mercedes | 1:41.131 | 2.125 | 26 |
| 12 | Romain Grosjean | Haas-Ferrari | 1:41.306 | 2.300 | 24 |
| 13 | Lance Stroll | Williams-Mercedes | 1:41.581 | 2.575 | 27 |
| 14 | Pierre Gasly | Toro Rosso-Renault | 1:41.646 | 2.640 | 29 |
| 15 | Carlos Sainz | Renault | 1:41.748 | 2.742 | 23 |
| 16 | Pascal Wehrlein | Sauber-Ferrari | 1:41.752 | 2.746 | 26 |
| 17 | Nico Hülkenberg | Renault | 1:41.864 | 2.858 | 26 |
| 18 | Antonio Giovinazzi | Haas-Ferrari | 1:42.065 | 3.059 | 21 |
| 19 | Marcus Ericsson | Sauber-Ferrari | 1:42.344 | 3.338 | 28 |
| 20 | Brendon Hartley | Toro Rosso-Renault | 1:42.585 | 3.579 | 35 |
